Рассеянные по огромной площади, омываемые теплыми водами Гольфстрима, Багамские острова уже давно считаются символом роскоши и отдыха. Христофор Колумб впервые ступил на землю островов на Сан-Сальвадоре в 1492 году.
Содружество Багамских островов представляет собой архипелаг, насчитывающий около 700 островов, из которых только 30 обитаемы, и находящийся в Атлантическом океане на удалении около 90 км. к востоку от Флориды. Это самые северные острова Карибского бассейна. Самыми крупными островами являются Абакос, Аклинз, Андрос, острова Берри, острова Биминис, Кэт, Элеутера, Экзумас, Гранд Багама, Инагуа, Лонг Айлэнд, Майягуана, Нассау, остров Парадиз и Сан-Сальвадор. Площадь около 13,9 тыс. кв. км. Одна из богатейших стран региона, как её часто называют — «Карибская Швейцария», крупный оффшорный центр (на островах расположено более 400 банков), в наши дни Багамы являются одним из крупнейших курортных районов западного полушария.

Столица

Столица Багамских островов — Нассау, расположена на острове Нью-Провиденс, представляет собой небольшой, но очень современный город, славящийся колоритной смесью своих ультрасовременных зданий и образцов старой колониальной архитектуры. От маленькой и шумной деревни, некогда основанной пиратами, уже почти ничего не осталось — множество колоритных зданий окружает гавань и припортовый променад, обширные деловые районы кишат народом, а многочисленные рынки и магазины беспошлинной торговли предлагают товары со всего света.
В полутора километрах от центра города, на вершине холма, высится форт Шарлотта (1787-1978 гг.), названный в честь жены короля Джорджа III. Фактически это не один, а три форта, из которых форт Шарлотта является наибольшим. В средней части комплекса находится форт Стэнли, а за ним — самый маленький форт Д’Эрси. До наших дней дошли 10 из некогда более 70 грозных орудий фортов, державших под прицелом гавань и прилегающие воды. Напротив фортов лежит искусственный остров Аравак-Кэй, на котором сейчас выстроено множество магазинчиков, и связанный с ним мостом остров Силвер-Бей, на котором находится одна из самых известных достопримечательностей Нассау — аквариум Кристал-Кэй-Марин-Парк. 16-акровый комплекс с 5 искусственными лагунами и огромный бассейн с местными формами ихтиофауны заканчивается прозрачным подводным туннелем, подводной обсерваторией и тридцатиметровой наблюдательной башней, откуда открывается захватывающая дух панорама гавани Нассау, Парадиз-Айленд и Кейбл-Бич.
Знаменитый пляж Кейбл-Бич, лежащий в 7 км западнее центра города, представляет собой район фешенебельных отелей, казино, ресторанов, спортивных сооружений и прекрасных песчаных пляжей. Напротив прекрасного берега, обрамленного зарослями казуарины, лежат острова Норд-Кэй и Лонг-Кэй, считающиеся прекрасными местами для сноркелинга и пикников.

Острова

Гранд-Багама
Лежащий на севере архипелага остров Гранд-Багама является вторым по посещаемости регионом страны. Вопреки своему названию, это не самый большой остров страны (таковым является Андрос). К его главным точкам притяжения относятся белоснежные берега, обширные леса кубинской сосны и богатая живая природа. Самая популярная область острова — город Фрипорт или Лукайя, являющийся современным городом с космополитичным внешним обликом и вольными нравами.
Каждый день на пятнадцатиметровой глубине всего лишь в полутора километрах от острова Большая Багама происходит подводный спектакль настолько захватывающий и фантастический, что его необходимо увидеть своими глазами, чтобы поверить. Стремительно сужающийся круг голодных подводных хищников, матадоры в серебряных кольчугах, пластиковые ящики, наполненные окровавленными тушами тунца, и наэлектризованная атмосфера — так начинается ритуал кормления карибских рифовых акул. Чем он закончится, не знает никто…
Шоу контролирует сотрудник дайв-центра, которого можно смело назвать профессиональным кормильщиком — акулы знают его, а он — их. Он отлично разбирается в сложных акульих повадках и не растеряется, если ситуация выйдет из-под контроля. В девяносто девяти случаях это — свойский загорелый парень в залатанной кольчуге, вооруженный электрошоком и завидным запасом оптимизма. Всего лишь в трех метрах от него, на белоснежном песчаном дне, стоят на коленях восемь сосредоточенных дайверов. Над дайверами витают невозмутимые ангелы-хранители — страхующие инструктора — вооруженные разящими мечами, в простонародье именующимися электрошоком. Рядом с кормильщиком — неофиты в кольчугах, готовые на собственном опыте познать, что чувствует человек, глядя в раскрытую акулью пасть.

Фрипорт
Второй по величине город страны, Фрипорт является более суматошным и космополитичным местом, чем Нассау, раем для активного отдыха. В городе и его окрестностях сосредоточено огромное количество полей для гольфа, теннисных кортов, дайв- и рыболовных центров. Это в общем-то и неудивительно — городу всего полвека, и с самого начала он строился как фешенебельный курорт.

Андрос
Остров Андрос является диким местом, покрытым обширными зарослями пальм, красного дерева, сосны и заболоченных мангровых лесов. Первобытный лес здесь настолько внушителен, что островитяне клянутся, что он населен маленькими, и довольно агрессивными, красноглазыми эльфами, которых они называют «чикчарниз».
Поэтому Андрос почти не посещаем туристами — сюда приезжают лишь дайверы-экстремалы, привлеченные славой третьего по длине барьерного рифа в мире, который тянется вдоль берегов острова. К достопримечательностям здесь обычно относят город Андрос-Таун с его талисманом — дельфином, обветшалый маяк и прекрасный пляж Сомерсет-Бич. Городок Ред-Бей, лежащий на северо-западной оконечности Андроса, является последним пристанищем потомков индейцев-семинолов, которые известны своими красивым плетёными изделиями.
Эльютера
Этот небольшой остров традиционно считается элитным местом отдыха для сильных мира сего. Шикарные курорты и клубы перемежаются здесь роскошными берегами песками, а старые деревни — ультрасовременными спортивными сооружениями. Заслуживают внимания риф Харбор-Айленд у северо-западных берегов Эльютеры, колоритный городок Данмор-Таун, пляж Пинк-Сэндз-Бич и множество превосходных участков для дайвинга и сноркелинга.
Лонг-Айленд
Остров Лонг-Айленд, имеющий длину 100 км при ширине в 5 км, практически не посещается туристами, а зря — это самый живописный остров Багам, имеющий красивую природу и множество совершенно нетронутых цивилизацией мест. Ландшафт острова образован сочетанием холмистой местности, песчаных пляжей и размытых прибоем скалистых берегов, омываемых одними из самых богатых морской жизнью водами, которые только есть в мире. Атлантические волны вечно шумят, разбиваясь об утесы на наветренном побережье Лонг-Айленда, в то время как западный берег равнинен и занят протяженными песчаными пляжами. На северной оконечности острова — мысе Санта-Мария, где встречаются западный и восточный берега, образовался длинный белоснежный песчаный пляж, один из самых красивых в западном полушарии.

Население

Население Багамских островов насчитывает около 290 000 человек, из которых около 170 000 проживает в Нассау. В основном это потомки негров-рабов, а также европейцы и китайцы. Этнические группы — темнокожие (85%), белые (британцы, канадцы, американцы) — 15%.

Официальные языки

Официальный язык английский, на котором говорит практически 100% населения.

Господствующие религии

Свобода вероисповедания, большинство населения принадлежит к христианской церкви.

Денежная единица

Багамский доллар (B$, BSD), жестко привязан к доллару США. Американские монеты и банкноты также имеют свободное хождение.

Кухня

Местные деликатесы: печёные на углях ракушки всех видов, салаты из морепродуктов, колючие омары и креветки, печёные на углях крабы и филе красного люциана (рифового окуня) и т.д.
Из безалкогольных напитков наиболее популярны чай (в английском стиле), и кофе (в основном очень крепкий колумбийский или бразильский). На островах производят классический ром, лучшим сортом которого считается «Нассау-Роял», также всюду продаётся импортный алкоголь. Местное пиво «Калик» недурственно на вкус и продаётся на островах повсюду.

Праздники

1 января — Новый год.
март-апрель — Пасха.
первая пятница июня — День Труда.
10 июля — День Независимости.
первый понедельник августа — День освобождения.
12 октября — День открытия Америки.
25 декабря — Рождество.
26 декабря — День подарков.
Самый известный национальный фестиваль — карнавал Джонкону, проводится два раза в год — сразу после Рождества и в первый день нового года. В эти дни улицы и площади городов наполняются коровами с колокольчиками на шее, громом барабанов «гумбей» и тысячами людей в самых немыслимых костюмах. Массовые шествия и музыкальные представления затягиваются далеко за полночь, выступления танцевальных коллективов сопровождаются иллюминацией и фейерверками, а победителям музыкальных и танцевальных конкурсов вручаются приличные денежные премии.
Фрипорт каждый январь проводит Национальный чемпионат по виндсерфингу.
В середине января проходит ежегодный чемпионат по гольфу Джимми Гарвина.
30 января — ежегодная премия Качике-Авардс.
В конце марта — Фестиваль Наследия Джеймса Сайстерна.
В апреле проводят ежегодный Национальный концерт хора молодежи в Нассау.
Фестиваль музыки Карибского моря Музик-Фест проходит целую неделю в конце мая или в начале июня. В его рамках проводятся выступления лучших мастеров регги и танцев региона Карибского моря.
Великолепная церемония концертов Оркестра полиции Багам проходят ежеквартально на площади Роусон в центре Нассау.
Фестиваль ананасов Эльютера проходит в начале июня в Грегори-Тауне, в то время как весной и летом проводится бесчисленное количество рыбацких турниров и регат, в том числе знаменитая Багамская регата Фэмили-Айлендс в Джордж-Тауне в последнюю неделю апреля.
Остров Лонг-Айленд и Aбaкo также славятся своими популярными регатами.
В начале июля проводится Фестиваль аборигенов Бимини.
Неделя Независимости, сопровождаемая фейерверками и разнообразными парадами, достигает кульминаций 10 июля.
Множество красочных мероприятий проводится вокруг холма Фокс-Хилл в Нассау в рамках Дня освобождения в первую неделю августа.
В конце августа — рыболовный турнир и ежегодные соревнования по плаванию Берни-Батлер-Басра на Гранд-Багама.
Багамский фестиваль кулинарии и виноделия проходит в конце сентября — начале октября.
В ноябре интересны ежегодный Фестиваль багамской музыки и Фестиваль Наследия (Нассау).
В декабре проводятся ежегодные соревнования по ловле ваху.
В канун Рождества — Регата Нассау и Фестиваль Ноэль (Гранд-Багама).

Климат

Тропический пассатный на севере и субтропический на юге. Температура летом колеблется от +26 до +32 С. На южных островах (Большой и Малый Инагуа, Маягуана и др.) летом значительно теплее, чем в центральной части архипелага. Температура в отдельные дни здесь может доходить до +40 С (с июня по август), но пассаты заметно смягчают жару на всей территории страны. Зимой температура колеблется от +18 до +22 С с минимальными температурами до +15 C (Малый Абако и другие северо-западные острова).
Осадков выпадает до 800 мм с неярко выраженным дождливым сезоном в период с мая по октябрь. В зимний период дожди нечасты, обычно они выпадают в виде коротких, но мощных, ливней, длящихся не более нескольких часов. Ураганы и тропические штормы, периодически проходящие над территорией островов в период с мая по ноябрь, приносят обильные осадки, сопровождаемые ураганными ветрами. Температура воды обычно составляет +27 С летом и около +23 С зимой.

Виза и медицинские требования

Виза на Багамы оформляется в посольстве Великобритании. Необходимые документы: загранпаспорт (должен быть действителен не менее 6 месяцев с момента возвращения из поездки, а также иметь чистые страницы), две фотографии 3,5×4,5 см на светлом фоне без овала, анкета установленного посольством образца, справка с места работы на фирменном бланке предприятия, документы, подтверждающие платёжеспособность туриста (выписки с банковских счетов, квитанции о зарплате и т.д. или гарантийное письмо от лица или организации, оплачивающих тур). Если у туриста новый паспорт, необходимо предоставить предыдущий, если же предыдущих паспортов нет, соискателю, возможно, придётся пройти собеседование. Супругам необходимо представить копию свидетельства о браке.
Пенсионеры, безработные, студенты и школьники должны предоставить: справку с места работы человека, финансирующего их поездку, а также копию пенсионного или студенческого удостоверения (школьники — справку из школы).
Если ребёнок, не достигший 18 лет, отправляется в поездку с одним из родителей или в сопровождении третьего лица, необходимо заверенное нотариусом согласие от родителя (родителей) на выезд ребёнка с этим сопровождающим. В документе должны быть указаны: страна, куда планируется поездка, срок действия доверенности (не более трёх месяцев). Также необходима ксерокопия всех страниц внутреннего паспорта доверителя (родителя или родителей) и копия свидетельства о рождении ребёнка.
Срок оформления визы — около трёх недель. При выезде со всех путешественников в возрасте от 6 лет также взимается аэропортовый сбор 15 USD.

Таможня

Валютного контроля и ограничений на ввоз и вывоз иностранной валюты нет. На вывоз местной валюты в размере свыше BSD70 на человека должно быть получено разрешение Центрального Банка Багам.
Лицам в возрасте старше 18 лет разрешен беспошлинный ввоз до 200 сигарет или 50 сигар или 450 гр. табака, до 0,94 л крепких алкогольных напитков и до 0,94 л вина, а также любые другие товары и изделия стоимостью $US100.
Запрещён транзит наркотических и взрывчатых веществ, предметов историко-культурной ценности и оружия без соответствующих разрешений.
Для вывоза сельскохозяйственных продуктов, растений всех видов и резьбы по дереву требуется разрешение Министерства сельского хозяйства и Рыболовства страны.