Народная Демократическая Республика Лаос расположена на полуострове Индокитай, граничит с Таиландом, Бирмой, Китаем, Вьетнамом и Камбоджой. Это государство не имеет выхода к морю, что с одной стороны обуславливает ее изоляцию от остального мира, а с другой создает условия для сохранения уникальных духовных и культурных традиций Лаоса. В Лаосе проживает около 70 народностей. По этнокультурным, языковым и геоэкономическим признакам различаются три группы: лао-лумы, низинные лаосцы (лао-тайский язык)- 60% жителей; лао-тенги, верхние лаосцы (монкхмерские языки) — свыше 30%; лао-сунги, вершинные лаосцы (языки мяо-яо) и другие — 10%. У них свои обычаи, верования, языки и быт. По особенностям и цвету одежды, головному убору, прическе, даже по имени лаосца можно узнать о его принадлежности к определенной народности, о месте рождения, семейном положении. Лао-лумы строят дома на сваях, горцы — ставят прямо на землю. Земледельцы живут большими семьями (как правило, это деревня в несколько домов).
Страна условно делится на две части: плодородные земли возле реки Меконг и горная местность, занимающая около 70% территории . Высочайшая точка Лаоса — Фубиа (2820 м).
Это самая экономически отсталая и вместе с тем, самая загадочная из стран бывшего Французского Индокитая.

Среди культурных достопримечательностей наиболее популярны Вьентьян, Луанг-Прабанг, Пхонсаван с его Долиной Кувшинов, храм Пу Чампасак недалеко от Паксе. К природным достопримечательностям страны стоит отнести тропические леса с богатой флорой и фауной, водопады, карстовые пещеры. Всю красоту природы Лаоса можно ощутить в Ванг-Виенге — городе, лежащем на полпути между Вьентьяном и Луанг-Прабангом. В его пейзаже сочетаются горы, долина реки Нам Сонг, тропическая растительность и карстовые пещеры, привлекающие сюда множество туристов. На самом юге Лаоса расположена местность с названием Сипандон (Si Phang Don) или 4 тысячи островов. Название неслучайно, в этом месте Меконг разливается и образует множество мелких и крупных островов, количество которых увеличивается во время сухого сезона, когда река мелеет.
Одними из лучших районов для трекинга являются плато Болавен, провинция Луанг-Прабанг и провинция Луангнамтха. Стоит совершить путешествие на лодке по Меконгу, в ходе которого можно насладиться богатой природой и познакомиться с жизнью лаосцев.

Столица

Столицей Лаоса является город Вьентьян, стоящий на Меконге в центре страны. На другой стороне реки уже начинается Таиланд, и для сообщения между соседями тайцы построили через нее «мост Дружбы». Это сама маленькая столица в Азии, ритм жизни здесь, как и везде в Лаосе, спокойный и размеренный: никто никуда не спешит, все вникают в смысл учения Будды.
Две его главные улицы идут параллельно Меконгу, одна — перпендикулярно. Практически до любого места можно добраться на велосипеде. Ближе всего с жизнью лаосцев можно познакомиться на рынке. Во Вьентьяне стоит заехать на утренний рынок Толацао, где продается все — от скатертей, шарфов, национальной мужской и женской одежда, до золотых украшений, китайского фарфора и электроники.
Главным храмом столицы и всего Лаоса является That Luang, построенный в XVI в. Раскопки, проводимые непосредственно у храма, показывают, что на этом месте в XI-XIII вв. н. э. стоял древний кхмерский монастырь. Храм символизирует единение Лаоса и буддизма.

Города

Луангпрабанг — лучшее место для знакомства с культурой и историей Лаоса. В течении 8 столетий Лангпрабанг был резиденцией королей, политическим и культурным центром страны. Сегодня это небольшой (30 тыс. жителей), яркий городок на реке Меконг, с прекрасными дворцами, музеями, пагодами. Рекомендуем остановиться здесь не меньше чем на 2-3 дня.
Луанг-Прабанг был объявлен ЮНЕСКО объектом мирового наследия. В городе насчитывается 32 крупных храмовых комплекса. Одним из самых впечатляющих храмов является королевский храм Wat Xieng Thong, украшенный золотом и цветным стеклом.
В городе можно подняться на гору Phu Si, с которой открывается панорама города и окружающих его речных долин. На вершине горы расположен храм Phu Si, а на половине подъема к нему есть небольшая пещерка и след Будды.
Если же переправиться на лодке на другой берег Меконга, то можно посетить несколько старинных храмов, которые совсем не реставрировались и выглядят заброшенными, а из храма Vat Chomphet открывается потрясающий вид на Луанг-Прабанг.

Официальные языки

официальный язык -лаосский, очень похожий на тайский, широко используются языки различных этнических групп, французский и английский .

Господствующие религии

Около 60% населения исповедуют буддизм, остальная часть является, в основном, приверженцами анимизма и различных духовных культов.

Денежная единица

Официальная денежная единица — лаосский Кип. Курс обмена — примерно 9500 кип за 1 доллар США

Кухня

кухня Лаоса очень похожа на кухню Таиланда. используется множество ароматических приправ. Очень популярны блюда их курицы и из свинины. Блюда из говядины очень дороги.

Праздники
подвижная дата в середине апреля — Пимай, лаосский Новый год; отмечается 3 дня
подвижная дата в марте — Бунпхавет, праздник чтения истории «Пхавет» и гаданий; отмечается 3 дня
подвижная дата в конце апреля-мае — Бунбангфай, праздник ракет
подвижная дата в конце апреля — мая — Висакха Буса, день рождения и просветления Будды; а также достижения им нирваны
1 мая — День Труда
подвижная дата в октябре-ноябре — Водный праздник Лойкатхонг; отмечается во Вьентьяне, а также провинциях Вьентьян, Саваннакхет и Тямпасак
2 декабря — Национальный День, годовщина провозглашения ЛНДР (1975)
подвижная дата в середине-конце декабря — Новый год хмонгов; отмечается в провинциях Удомсай, Сиангкхуанг, Луангпхабанг и Вьентьян

Таможня

В страну запрещено:
- ввозить и вывозить наркотические средства и средства их приготовления, оружие, взрывчатые вещества;
- беспошлинно ввозить сигареты более 200 шт, спиртные напитки более 200 л, лекарства более 200г;
- вывозить предметы искусства и старины, и изображения Будды.

Виза и медицинские требования

Виза: граждане Украины могут получить въездную туристическую визу по прибытию. Необходимые документы — заграничный паспорт, действительный не менее 6 месяцев после даты въезда в страну, одна фотография 3 х 4, анкета (2 шт.)
Стоимость визы — порядка 30 долларов США.

Климат

В стране преобладает субэкваториальный климат. Лаос имеет три различных сезона, каждый со своими преимуществами и недостатками. Лучшее время для посещения страны — прохладный сезон, между ноябрем и февралем. К ноябрю дожди обычно заканчиваются, все реки судоходны, и дороги — проезжие. В жаркий сезон, с марта до мая, может быть очень сухо, но в середине апреля, когда празднуется Новый Год, с 14-го по 16-е апреля, найти свободный номер может быть трудно. В дождливый сезон, с июня по октябрь, природа наиболее красивая и пышная

Достопримечательности Лаоса

Таинственная Долина Кувшинов — это неосвоенный район около Пхонсавана в провинции Хиенг Кхуанг, в котором разбросаны огромные кувшины неизвестного происхождения, самый крупный из которых весит 6 тонн. Причем кувшины были вытесаны из камня таких пород, которые не встречаются в данной местности. Множество кувшинов помельче были вывезены коллекционерами, но все ещё сохранилось несколько сотен, расположенных пятью группами. Тхонг Хай Хин — самое большое и доступное место, здесь находятся два павильона со всеми необходимыми удобствами, также здесь находится самый большой кувшин в долине.
Плато Болавен — это плодородный район, в котором жители из племени Лавен выращивают самый ценный сорт кофе в мире. Здесь также произрастают различные сорта фруктов, кардамон и ротанговая пальма. Это плато — центр развития моно-кхмерской культуры, здесь находятся деревни народностей алак, кату, таой и суау. Семьи кату и алак живут в покрытых соломой домах, поставленных по кругу, эти деревни знамениты своими ежегодными жертвоприношениями быков и являются центром живописных церемоний. Женщины алак, кату и лаваэ традиционно украшали свои лица татуировками, но этот обычай постепенно уходит в прошлое. На плато находится несколько красивых водопадов: Тат Ло образует у подножия большой водоем, в котором можно купаться.
Оригинальная Статуя Будды состояла на 80% из золота, весила 50 кг и достигала 83 см в высоту. Статуя была сделана на Цейлоне в первом веке н.э. В 11 веке статуя хранилась в Ангкоре до тех пор, пока ее не перевезли в Луанг Прабанг при короле Лаоса Фа Нгоумом после его женитьбы на кхмерской принцессе. Когда король Сетхатхират перенес столицу во Вьентьян, он перевез туда и статую. В 1779 году статуя была похищена сиамцами, но была возвращена в 1839 году. Она является одной из самых священных реликвий буддизма. В целях безопасности оригинальная статуя хранится в банковском сейфе.

Королевский монастырь Ват Ксьенг Тхонг, называемый иначе «Городом золотых храмов», расположен на берегу Меконга, там, где в него впадает река Кхан. Этот монастырь по праву носит титул «королевского» — обитель была основана королем Сайсеттхатхилатом в 1560 году и находилась под королевским попечением вплоть до 1975 года. Здесь позолочено все, что можно: даже барабан, висящий под особым навесом, и тот в золоте; сверкает позолотой и навес. Королевский монастырь — это целый городок, главная пагода которого богато украшена позолоченной резьбой по дереву. На посетителей сверху задумчиво смотрит золоченый слон. Барельеф украшает входной портал. Множество деревянных колонн поддерживают высокий потолок, украшенный золочеными колесами.